El corredor de 195 kilómetros que une el Aeropuerto Internacional de Los Cabos con La Paz recorre la columna vertebral de la península de Baja California Sur a lo largo de la Carretera 1, una arteria de dos carriles que ha conectado la capital del estado con su zona turística sur desde la finalización de la vía en 1973. Antes de que se abriera esa cinta de asfalto, los viajeros dependían de avionetas o de una pista de tierra llena de baches que podía tomar ocho horas en tiempo seco. Hoy, el viaje transcurre en dos o tres horas, cruzando llanuras desérticas salpicadas de cardones y serpenteando por las estribaciones de la Sierra de la Laguna antes de descender a la capital frente al Mar de Cortés. Los servicios de traslado del aeropuerto de Los Cabos a La Paz existen porque las dos ciudades cumplen funciones fundamentalmente diferentes dentro de la economía turística de Baja California. Los Cabos prospera gracias a complejos turísticos todo incluido, charters de pesca deportiva y escalas de cruceros. La Paz sigue siendo un puerto activo y sede de gobierno, atrayendo a visitantes que valoran los encuentros con tiburones ballena, malecones poco concurridos y el acceso a la Isla Espíritu Santo. Ninguna ruta regional de autobuses ofrece una conexión directa; la opción de transporte público requiere un taxi a la terminal de San José del Cabo, un viaje en autobús de dos etapas con escala en el pueblo de La Ribera y otro taxi hasta el centro de La Paz. Los operadores de transporte privado condensan esa odisea en una sola reserva. La carretera en sí alterna entre tramos abiertos donde el calor que brilla sobre el asfalto oscurece el horizonte y ascensos repentinos hacia pasos llenos de rocas, donde santuarios al borde del camino marcan curvas que han cobrado vehículos a lo largo de las décadas. La mayoría de los conductores hacen una pausa en el mirador con vista al lado del Pacífico cerca de El Triunfo, un pueblo minero fantasma cuyas chimeneas aún marcan el horizonte. El acercamiento final a La Paz pasa por salinas y granjas de camarones antes de que la carretera gire hacia el norte a lo largo de la bahía. La demanda de transporte terrestre entre el aeropuerto y La Paz aumentó después de que el gobierno estatal invirtiera en mejoras del malecón y la UNESCO reconociera las islas circundantes como reserva de la biosfera. Los visitantes ahora llegan con planes para hacer kayak en calas protegidas, bucear con leones marinos y explorar arquitectura colonial que es dos siglos más antigua que cualquier cosa en Cabo San Lucas. El mercado de traslados de Cabo a La Paz incluye lanzaderas compartidas que esperan a completar el pasaje, sedanes privados reservados por vehículo y camionetas de lujo equipadas con Wi-Fi y agua embotellada. Los precios varían según el tamaño del vehículo, pero todos los operadores navegan por el mismo cuello de botella de la Carretera 1 a través del pueblo de San Bartolo, donde los reductores de velocidad ralentizan el tráfico a paso de tortuga y los puestos al borde de la carretera venden tamales envueltos en hojas de plátano.